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In Umbria, la rete di vendita al dettaglio in sede fissa con attività commerciale prevalente conta 10.310 esercizi al 31 dicembre 2024, dei quali il 73,4% localizzati nella provincia di Perugia. La grande maggioranza (85,4%) è costituita da punti vendita specializzati in una singola categoria merceologica; la restante quota è rappresentata da esercizi plurimerceologici, tre quarti dei quali con prevalenza alimentare.

Oltre il 22% degli esercizi offre (esclusivamente o in prevalenza) prodotti alimentari; seguono i negozi di abbigliamento e calzature (17,8%) e quelli dedicati ai beni per la casa – mobilio, illuminazione, ferramenta, tessili – che rappresentano l’11,3%. Con quote inferiori si collocano le rivendite di prodotti culturali e ricreativi (giornali, cartoleria, libri, articoli sportivi), i tabaccai e i distributori di carburanti. Rispetto alla composizione media nazionale, si osserva una sottorappresentazione degli esercizi alimentari (in Italia pesano per oltre il 25%) e una maggiore presenza relativa di tabaccai e di distributori di carburante, dati che si possono associare alla maggiore propensione al fumo e al più diffuso utilizzo di autoveicoli privati da parte degli umbri rispetto agli italiani.

Rispetto a quindici anni prima, la rete commerciale al dettaglio dell’Umbria si è ridotta del 15,9% – quasi 2.000 esercizi in meno – con un ridimensionamento particolarmente marcato nella provincia di Terni. La flessione registrata in Umbria è stata più intensa rispetto a quella nazionale (-13,4%) e analoga a quella di Toscana, Basilicata, Liguria e Valle d’Aosta.
Questa contrazione è parte di un più ampio processo di trasformazione strutturale che interessa tutte le principali specializzazioni. Il fenomeno più evidente è la forte flessione in Umbria del commercio non specializzato a prevalenza alimentare, in calo del 28,5%, con una tendenza più pronunciata nella provincia di Perugia. La dinamica riflette fattori ormai strutturali: crescente pressione competitiva della grande distribuzione, processi di razionalizzazione del micro–retail, mutamento delle abitudini di acquisto e maggiore penetrazione dei canali digitali.

Nel comparto alimentare specializzato il quadro è più articolato. I segmenti tradizionali dei “freschi” – carne e pesce, ortofrutta, panetteria – registrano contrazioni rilevanti, coerenti con la concentrazione della domanda in un numero minore di punti vendita e con l’espansione di supermercati e discount che assumono sempre più funzioni di prossimità. Altri segmenti mostrano invece una crescita significativa: i tabacchi, meno esposti alla concorrenza online e sostenuti da nuovi comportamenti di consumo; le bevande e alcune nicchie alimentari, probabilmente trainate dall’affermazione di format ibridi e di nuove catene.

Anche nei comparti non alimentari emergono tendenze differenziate. L’informatica evidenzia una buona stabilità e la telefonia mobile aumenta la presenza territoriale nonostante la competizione dell’online.

Gli articoli per la casa mostrano invece un trend negativo, che si fa più accentuato nel settore culturale e ricreativo, dove edicole e cartolerie risultano particolarmente penalizzate dalla distribuzione alternativa. Tengono le librerie, che nella provincia di Perugia registrano addirittura un’espansione, nonostante l’incalzante diffusione dell’e-commerce e della digitalizzazione dei contenuti.

Il comparto dell’abbigliamento – pur rimanendo numericamente dominante – manifesta un ridimensionamento marcato, in linea con modelli di consumo che favoriscono catene e fast fashion e concorrenza delle piattaforme digitali. In controtendenza, farmacie e parafarmacie crescono significativamente, soprattutto nella provincia di Perugia; profumerie ed erboristerie mostrano una lieve flessione regionale, compensata però dall’aumento osservato nella provincia di Terni.

In un quadro di dinamiche settoriali sostanzialmente analogo a quello nazionale, l’Umbria si caratterizza per un calo degli esercizi non specializzati con prevalenza alimentare più che doppio rispetto a quello italiano e per una crescita molto più modesta dei negozi di telefonia.

Nel complesso, l’evoluzione del commercio al dettaglio in sede fissa in Umbria evidenzia un processo di ristrutturazione sistemica, riconducibile alla razionalizzazione dei format tradizionali e alla polarizzazione della domanda verso modelli più efficienti. La rete commerciale non si limita a contrarsi, ma si ricompone: diminuiscono le attività più tradizionali e aumentano o si stabilizzano le specializzazioni più dinamiche o più in linea con i nuovi comportamenti di consumo.

La manifestazione più evidente di questo processo di selezione competitiva è rappresentata dalla contrazione del comparto non specializzato, coerente con l’aumento della penetrazione della grande distribuzione e del discount, la sostituzione del negozio generalista con punti vendita specializzati o format ibridi, la minore sostenibilità dei micro-esercizi che si caratterizzano per margini compressi.

I cali più intensi si concentrano nei comparti con basso valore aggiunto per addetto, minori economie di scala e maggiore esposizione alla concorrenza digitale. Al contrario, i comparti che mostrano una maggiore stabilità o addirittura dinamiche espansive tendono a operare in contesti regolamentati, come nel caso dei tabacchi. In altri casi, la resilienza deriva dalla natura della domanda, che risulta difficilmente sostituibile o poco trasferibile sui canali online, come nel caso delle attività che richiedono un’interazione fisica diretta o una personalizzazione elevata del prodotto.

Questo processo di ridimensionamento e ricomposizione della rete commerciale, se da un lato si associa a un aumento dell’efficienza media del settore, dall’altro produce conseguenze negative particolarmente rilevanti nei centri storici, nei piccoli centri urbani e nelle aree interne.

Il progressivo calo dei negozi di prossimità – alimentari, panifici, macellerie, edicole – compromette innanzitutto l’accessibilità ai servizi essenziali: per una quota crescente di residenti, soprattutto anziani o persone con mobilità limitata, diventa più oneroso raggiungere punti vendita in grado di soddisfare i bisogni quotidiani. Ne deriva un rischio concreto di “desertificazione commerciale”, che costringe la popolazione a dipendere dalla grande distribuzione o da servizi online non sempre equivalenti in termini di accessibilità e tempestività.

Inoltre, il ridimensionamento della rete commerciale nei piccoli centri non comporta solo una perdita di servizi, ma indebolisce il capitale sociale e la vita comunitaria, poiché i negozi di prossimità svolgono anche funzioni relazionali molto importanti. La loro chiusura contribuisce al degrado dei centri storici, generando locali sfitti, una minore frequentazione degli spazi pubblici e una minore attrattività per nuovi investimenti, erodendo così l’identità urbana.

Sul piano economico, la riduzione dei punti vendita determina un progressivo indebolimento dell’imprenditoria diffusa e favorisce la concentrazione dell’offerta nelle mani di un numero sempre più ristretto di operatori, spesso di dimensione medio-grande. Questo processo riduce le ricadute positive sulla filiera locale, limita la capacità dei territori di generare valore aggiunto endogeno e produce una perdita significativa di opportunità occupazionali.

Un ulteriore elemento critico riguarda la contrazione degli spazi di mercato per le imprese familiari, tradizionalmente protagoniste della gestione dei negozi di prossimità. La progressiva uscita dal mercato di queste attività, radicate nel tessuto sociale e capaci di garantire continuità relazionale con la comunità, non solo impoverisce il tessuto produttivo locale, ma indebolisce anche una componente identitaria dei piccoli centri urbani.